以往中国提供非洲政府低利率的商业借贷，系指非洲各个政府以石油、矿物或其他天然资源，来换购中国劳工、商品和服务等，借此方式在非洲进行大型基础建设。然而，越来越多人认为，这样的做法，并非长久之计。
中企在非洲找寻新方式
于2014年11月21~23日举办的首届中国企业国际化论坛上，诸多学者指出，拥有中国政府支持的国有企业已开始为自己的非洲计划寻找新方案、一个更符合市场机制的解决方法，其中包含与西方私人企业合作，或运用其他基金来源等，而不再单靠低利商业借贷。
举例来说，中国人民银行和非洲发展银行（ADB）在2014年早些时候宣布，预计设置20亿美元的基础建设基金。显然地，和非洲发展银行合作，清楚反映了中国的动机：“试图为中企在非洲的经济活动更名，并且改善它们的投资效率。”换句话说，中国企业期在非洲进行新的投资模式。
美国华府智库布鲁金斯学会的客座教授施耐德曼（Witney Schneidman）撰文分析中企在非洲投资的发展现况，若中企在非洲转变投资模式，将得以创造出中国、非洲与非洲发展银行捐赠者的三方合作新机遇，也包括和美国合作的机会。另外，中国也可以充分利用其在国际发展机构的参与，解决商业纠纷。
同样地，中国官方部门似乎也认知到这一点：有必要更积极地参与中企在非洲的投资地区，例如在该地区发挥企业的社会责任。然而，企业与生俱来的社会责任对许多中国企业来说，是一个全新的概念；直到2013年，中国商务部国际贸易经济合作院所出版的中非贸易报告里，“企业社会责任”才逐渐受到重视。
此外，根据《彭博商业周刊》的报导，由于欧美消费力下降，使得全球零售商必须加快脚步寻找成本更低的制造商，而同时间的中国劳动成本又不断攀升，因此大约有8000万个生产岗位将被移往劳动成本更低廉的非洲地区。
中国华坚鞋业集团在衣索比亚建立工厂的决定反映出中企在非洲生产的新思维：先选定一个市场作为生产制造平台，然后出口外销到全球市场。远从中国转移而来的8000万个工作机会，可望为中国制造商和非洲政府双方带来新契机。
据报导，华坚鞋业集团为了获取更多利润，已雇用3500名衣索比亚劳工，员工每月薪资仅40美元，可能不及中国劳工薪资的10%。华坚在2013年共生产200万双鞋，并且依美国协助非洲的《非洲增长和机会法案》获得出口资格，得以外销至美国市场。
根据国际贸易经济合作院的报告，中国石油天然气集团的非洲分公司有82%来自当地的工作雇员，大约为1万7600人；中国五矿集团公司则雇用了1万2500名赞比亚劳工。
虽然中国企业看似在当地积极发展，举凡投资、培训员工、保健和教育计画、地方资源采购、符合国际环保等方面皆有参与，但是他们的报告都未提及企业管理的透明度和劳工标准，这些被忽略的部份令人感到忧心。
中国企业前进非洲投资。
中企的经济活动仍遭批评
中国企业虽然因冒著不确定的投资风险进入非洲市场，普遍获得较高评价，但是经历几次大型交易的失败后，中国企业逐渐确信，仅仰赖政府之间的合作关系，并无法在非洲地区真正成功。例如，中国机械设备工程公司最近就做了一个聪明的示范，出售位于加蓬共和国的贝加林（Belinga）铁矿区，价值高达35亿美元的股份。
事实上，中国劳工在非洲工作和中企在非洲经营都面临不少风险，中国劳工在尼日利亚北部、苏丹、奈及利亚和索马里经常遭到绑架。先前利比亚发生反对卡扎菲政权的暴动事件，即造成75家公司强制疏散逾3500名的中国劳工，中国企业为此损失200亿美元的投资金额。
施耐德曼指出，即使中国企业知道在某些方面需要新的商业模式，以此管理非洲的工厂与员工，只是，中国企业要解决的问题还不只这些。
2014年5月，中国总理李克强与肯亚、乌干达、南苏丹和卢旺达等国的领导人在内罗毕签署一份价值数十亿美元的协议，合作打造铁路计画，预计可减少60%以上的运输成本，并促进区域贸易。但这项铁路计画立即遭到肯亚当地居民的强烈反对，因为中国当局预计引入5000名中国劳工，工程主要由中国工人执行。
据报导，铁路计画在肯亚路段并未经过竞标过程，而是直接交给中国路桥工程公司处理。中国路桥工程公司是中国交通建设公司的子企业，曾因诈欺和腐败罪名遭世界银行取消2009~2017年的招标资格。
另外，法新社亦指出，部分非洲人士认为，中国在非洲的投资只是为追求经济利益。为了获取中国所需的天然资源、石油矿藏等，不惜破坏自然环境，当地居民也因此排挤中国劳工，对中国企业留下负面印象。
哈佛大学教授暨中非问题专家欧鲁波纳（Jacob K. Olupona）表示，由于非洲当地居民质疑中国前来投资的动机，所以中国企业更该了解非洲人民的传统风俗和习惯。保持密切合作、沟通与互动，方可建立中国企业的正面印象，藉以在非洲经商成功。
因此，若要取得非洲地区长期的商业成功，中国企业除了采取更务实的方式，培植非洲员工与投资该地区的发展，同时遵守法律与执行更透明的作业程序，将有助于提高中国在非洲的积极影响。
新的投资思维可望扭转中企在非洲的负面形象。